單缸拖拉機(jī)是所有發(fā)動(dòng)機(jī)中最簡單的一種，它只有一個(gè)氣缸，是發(fā)動(dòng)機(jī)的基本形式。

單缸發(fā)動(dòng)機(jī)工作時(shí)，曲軸每轉(zhuǎn)一圈(二沖程)或兩圈(四沖程)，氣缸內(nèi)的混合氣點(diǎn)火燃燒一次，從聲音和振動(dòng)上，能明顯地感到發(fā)動(dòng)機(jī)的工作是斷續(xù)的，排氣也是"突突"的斷續(xù)聲。

單缸發(fā)動(dòng)機(jī)的工作循環(huán)由4個(gè)活塞行程組成，即進(jìn)氣行程、壓縮行程、作功行程和排氣行程。

進(jìn)氣行程

進(jìn)氣門開啟，排氣門關(guān)閉，活塞由上止點(diǎn)向下止點(diǎn)移動(dòng)，活塞上方的氣缸容積增大，產(chǎn)生真空度，氣缸內(nèi)壓力降到進(jìn)氣壓力以下，在真空吸力作用下，通過化油器或汽油噴射裝置霧化的汽油，與空氣混合形成可燃混合氣，由進(jìn)氣道和進(jìn)氣門吸入氣缸內(nèi)。進(jìn)氣過程一直延續(xù)到活塞過了下止點(diǎn)進(jìn)氣門關(guān)閉為止。接著上行的活塞開始?jí)嚎s氣體。

壓縮行程

進(jìn)排氣門全部關(guān)閉，壓縮缸內(nèi)可燃混合氣，混合氣溫度升高，壓力上升。

作功行程

在壓縮行程接近上止點(diǎn)時(shí)，裝在氣缸蓋上方的火花塞發(fā)出電火花，點(diǎn)燃所壓縮的可燃混合氣。

可燃混合氣燃燒后放出大量的熱量，缸內(nèi)燃?xì)鈮毫蜏囟妊杆偕仙邷馗邏喝細(xì)馔苿?dòng)活塞快速向下止點(diǎn)移動(dòng)，通過曲柄連桿機(jī)構(gòu)對外作功。作功行程開始時(shí)，進(jìn)、排氣門均關(guān)閉。

排氣行程

作功行程接近終了時(shí)，排氣門開啟，由于這時(shí)缸內(nèi)壓力高于大氣壓力，高溫廢氣迅速排出氣缸，這一階段屬于自由排氣階段，高溫廢氣以當(dāng)?shù)匾羲偻ㄟ^排氣門排出。隨排氣過程進(jìn)行進(jìn)入強(qiáng)制排氣階段，活塞越過下止點(diǎn)向上止點(diǎn)移動(dòng)，強(qiáng)制將缸內(nèi)廢氣排出，活塞到達(dá)上止點(diǎn)附近時(shí)，排氣過程結(jié)束。

如果從工作的連貫性來看，單缸機(jī)工作不平穩(wěn)，轉(zhuǎn)速波動(dòng)較大，容易熄火。但是，它的結(jié)構(gòu)簡單，制造成本較低，維護(hù)也不復(fù)雜， 現(xiàn)在單引擎仍廣泛用于小型摩托車、拖拉機(jī)、卡丁車、自動(dòng)人力車。